Шен покачал головой.

— Я пытаюсь выстроить события в нужной хронологии… Расстроенная Рурет пришла к Ми Лу, затем она оставила ей послание для Шена, намереваясь покинуть орден РР после того, как воспользуется силой, скрытой под горой. Тот разговор с Шеном, когда она спрашивала его, одинаково ли тот любит ее и Шиана, был до или после ее последней встречи с Ми Лу? С уверенностью можно утверждать одно: Рурет и в самом деле растворилась в вырвавшейся силе, прокляв Шена.

Муан ничего не ответил. Некоторое время они продолжали путь в молчании, а затем хозяин Проклятого пика произнес:

— Но может ли быть так, что она никогда не была зла на него настолько, чтобы проклясть?

— Что ты имеешь в виду? — непонимающе нахмурился Муан. — Ты ведь только что сам сказал, что она это сделала.

— Может, у нее просто не было другого способа? И времени объяснить.

— Способа для чего?

— Чтобы спасти его.

Муан с сомнением приподнял бровь, Шен просто молча шел вперед, поглядывая на вершину пика Молочных облаков, обволакиваемую лунным светом. Они долго шли молча. Шен заговорил, когда дорога, огибающая пик Молочных облаков, была уже в нескольких шагах перед ними:

— Я тут подумал: меняет ли это хоть что-то? Она ведь все равно погибла безвозвратно, использовала свое тело и душу, чтобы… что? Есть ли разница, спасти она его пыталась или проклясть? Исход не изменился. И вряд ли Шен чувствовал бы облегчение, зная, что она тогда пыталась его спасти.

— Шен, — Муан окликнул его, заставляя вынырнуть из размышлений. — Ты копаешься в прошлом. Что бы тогда ни произошло — исход никогда не изменится.

Шен выдохнул.

— Я знаю… Я словно раз за разом слушаю одну и ту же печальную историю с нелепой надеждой, что «на этот раз» концовка изменится.

Он посмотрел на Муана и добавил:

— Я знаю, что этого не случится.

Они подошли к развилке: дорога на северо-восток вела к пику Славы, а та, что тянулась к югу, должна была привести к мосту, отделяющему пик Молочных облаков от пика Таящегося ветра.

— Тебе налево.

Муан задумчиво посмотрел на уходящую в ночь дорогу.

— Не хочешь проводить меня?

Такая идея в голову Шена не приходила. А отчего не приходила? Хорошая же идея.

— Ладно. Мне как раз нужно забрать у тебя свой меч, — отозвался он, намеренно нивелируя романтическую составляющую этого предложения до чего-то более простого.

Муан только усмехнулся уголком губ, а его настроение ничуть не переменилось. Вот и гадай теперь, что значит эта усмешка. Шен предпочел не гадать, а просто наслаждаться приятной компанией и спокойствием этой ночи.

Было уже за полночь, когда они подошли ко входу резиденции старейшины пика Славы. Все ученики его давно спали, лишь один дозорный стоял на смотровой башне. Башня была деревянная и невысокая, обзора не хватало даже на дальние домики учеников, что уж говорить обо всем пике Славы.

— Зачем тебе дозорный? — недоуменно спросил Шен. — Неужели не доверяешь орденскому барьеру?

— Вполне доверяю, — улыбнулся Муан. — Но мой пик воспитывает воинов, они должны уметь стоять в дозоре. Считай, что дозорный следит, чтобы никто ночами не шлялся.

Шен присмотрелся к темной фигуре, неровно стоящей, опершись о край башни.

— По-моему, твой дозорный спит.

Муан вгляделся в фигуру на башне.

— Совсем распоясались в мое отсутствие! Сейчас я!..

Шен одернул его:

— Оно и к лучшему. Не будет свидетелей.

— Свидетелей чему? — уточнил Муан, а глаза его блеснули, отразив белый лунный свет.

— Тому, как ты под покровом ночи отдаешь проклятому старейшине его не менее проклятый меч.

— Эм… Кхм… Конечно.

Шен смотрел на него, чуть склонив голову на бок, и гадал, чье сердце так бешено бьется, а чье — повторяет его бег? В любом случае, это было очень забавно. Так нелепо. Словно им по пятнадцать лет, а это их первое свидание, и каждый из них не знает, что делать дальше: завершить его или предложить остаться. Хотя нет. В пятнадцать лет, должно быть, не предлагают остаться на чай.

— Слушай, — начал Муан и неожиданно принялся забавно краснеть, — я тут давно хотел спросить…

«Давно?» — мысленно удивился Шен.

Он промолчал, давая Муану возможность собраться с мыслями и продолжить.

— Я… хм… как бы сказать… довольно долго смирялся с мыслью, какие именно чувства к тебе испытываю. То есть… я хочу сказать… что испытываю их к человеку своего пола. Ты же… как мне показалось… довольно просто это воспринял. В общем, я хотел спросить, — Муан выдохнул и продолжил, — тебя всегда привлекали мужчины?

— Пфф, — Шен искренне рассмеялся. — Могу тебя заверить: меня не привлекают мужчины.

Челюсть Муана чуть не пробила дощатый пол крыльца резиденции, где они с Шеном стояли.

— А я?!

До старейшины пика Черного лотоса только сейчас дошло, как можно было воспринять его слова. Он уточнил:

— Меня в данном случае и женщины не привлекают. Меня привлекаешь ТОЛЬКО ты.

И, пока Муан бледнел и краснел (сам виноват, что задал такой провокационный вопрос), Шен добавил:

— Иди уже за мечом. Я подожду здесь.

Муан механически кивнул, словно робот, которому отдали приказ, и быстро пошел вглубь своей резиденции. Какое-то время ему все еще было сложно вернуться к осознанным мыслям и он, не думая, шел вперед. Спустя время первой сложившейся в слова мыслью было: «У Ала точно нет шансов». Это его рассмешило. Он что, всерьез беспокоился об этом? Даже на одну десятую доли секунды? Какая нелепость. Муан осознал, что постарается сделать все возможное, чтобы Шен никогда не узнал, что в его голову закрадывалась подобная мысль.

Шен в это время присел прямо на крыльцо и задумчиво уставился на бледный лунный диск.

Возможно, потому что Муан пожелал ему спокойной ночи, а на завтра пообещал пожелать доброго утра, этой ночью Шену спалось хорошо и спокойно, несмотря на все события долгого дня. А может, он просто так вымотался, что провалился в сон без сновидений, как только голова коснулась подушки.

В любом случае, кошмары не мучали его, а, проснувшись утром, он ощутил приподнятое настроение. Зевая, он выбрался из кровати и принялся приводить себя в порядок. Встать пришлось рано, потому что собрание заклинателей должно было проходить не в ордене РР, а на нейтральной территории, до которой нужно еще долететь.

Шен с трудом расчесал чересчур длинные волосы и заколол их заколкой с красными камнями и бубенчиками. Стоило бы, наверное, их обрезать, но он ощутил странное нежелание этого делать, будто бы с волосами может лишиться части духовной